En 2014, je ne savais pas qu’on pouvait gagner de l’argent sur Internet.
Je ne dis pas « je ne savais pas comment ». Je veux dire que je ne savais vraiment pas que c’était possible. J’avais 14 ans, je vivais au Maroc et je jouais au football dans l’équipe de ma ville. Mon rêve était de devenir professionnel. C’était tout. C’était tout mon projet.
Mais j’ai toujours été ce gamin qui ne pouvait pas s’empêcher de tout démonter. Si ma famille achetait quelque chose de neuf – n’importe quoi, un téléphone, un appareil électroménager, un jouet –, je devais l’ouvrir. Pas pour le casser. Pour le comprendre. Comment ça marche ? Qui a fabriqué ça ? Pourquoi ça fonctionne comme ça ? Avec mes amis, on construisait des robots avec tout ce qu’on trouvait. La curiosité n’était pas quelque chose que je devais cultiver. C’était simplement dans ma nature.
Puis, un jour de 2014, tout a basculé… sans que je m’en rende compte sur le moment.
Le gars qui a dormi chez moi
L’ami de mon père avait un fils. Il avait environ 20 ans, il était intelligent et étudiait l’informatique à l’université. Le problème, c’est qu’il vivait dans une petite ville sans université ; il est donc venu séjourner chez nous pendant quelques mois, le temps de suivre ses cours dans notre ville.
On a beaucoup discuté. Et un jour, il a dit quelque chose qui m’a ouvert les yeux.
« Et si on gagnait de l’argent grâce à Internet ? Avec un blog. Google AdSense. Le marketing d’affiliation. »
Je n’avais aucune idée de ce que tout cela signifiait. Lui non plus, d’ailleurs. Mais nous étions tous les deux suffisamment curieux pour tenter le coup.
Alors on s’est lancés. On a créé des blogs. On a trouvé ces sites web qui vous payaient quelques fractions de centime pour cliquer sur des publicités. En 2014, ces plateformes étaient partout — et on était sur chacune d’entre elles, à cliquer sans arrêt, à ne gagner presque rien, en pensant qu’on tenait le bon filon.
Nous n’étions pas sur la bonne voie. Nous ne faisions que cliquer sur des publicités.
Personne ne nous avait montré comment faire. Personne ne nous l’avait expliqué. Nous étions deux personnes au Maroc qui essayaient de comprendre Internet par nous-mêmes, et nous le faisions de la manière la plus difficile qui soit.
La pire erreur que j’ai commise pendant quatre ans
De 2014 à 2018, je suis passé d’un domaine à l’autre, sans cesse.
C’est la seule chose pour laquelle je reviendrais en arrière pour me secouer. Chaque fois que je voyais un créneau en vogue, je laissais tomber ce que j’étais en train de faire pour me lancer à sa poursuite. Un nouveau blog. Une nouvelle idée. Un nouveau départ. Encore et encore.
Vous voulez savoir ce que j’ai construit en quatre ans à papillonner ?
Rien. Zéro. Juste du temps perdu.
Internet récompense ceux qui s’accrochent. Ceux qui vont au fond des choses. Ceux qui donnent une vraie chance à un domaine avant de décider que ça ne marche pas. Je n’ai jamais fait ça. Je voyais quelque chose de brillant et je passais à autre chose. Et j’en ai payé le prix pendant des années.
DevilBuzz : 3 000 utilisateurs et un avertissement pour violation du droit d’auteur
Finalement, j’ai arrêté de papillonner. J’ai observé ce qui marchait et j’ai copié le modèle.
BuzzFeed, ViralNova… ces sites de contenu viral généraient un trafic énorme. J’ai donc créé DevilBuzz. Même style, même énergie. J’ai commencé à me développer. De zéro à 3 000 utilisateurs organiques par mois. Pas de pub, pas de budget. Juste du contenu et de la diffusion.
J’avais 18 ans. Je pensais avoir trouvé la recette.
Puis AdSense m’a rejeté. Des problèmes de droits d’auteur, m’ont-ils dit. Et ils n’avaient pas tort : j’avais 18 ans et je ne comprenais pas que réutiliser du contenu sans en détenir les droits posait problème. J’ai arrêté de publier. Le trafic a chuté. J’ai fermé le site.
J’ai vraiment eu de la peine à ce sujet. DevilBuzz avait un réel succès. C’était la première fois que je construisais quelque chose qui se développait réellement. Et je l’ai tué, non pas parce que l’idée avait échoué, mais parce que j’ignorais ce que j’ignorais.
Le football, l’Espagne et une pandémie
Je suis revenu à mon premier rêve : le football.
Je suis parti m'installer en Espagne. J'ai fini par jouer pour Terrassa, en troisième division, pendant la saison 2019-2020. J'y étais arrivé. Je vivais ce dont j'avais toujours rêvé depuis que j'étais gamin au Maroc et que je tapais dans un ballon.
Puis la COVID a frappé. La saison s’est arrêtée. J’ai été écarté de l’équipe.
Et je n’avais plus que du temps.
La plupart des gens sont restés figés en 2020. Moi, j’ai vu une opportunité. Les masques se faisaient rares, la demande était en forte hausse, les chaînes d’approvisionnement étaient en plein chaos. J’ai commencé à vendre des masques en ligne. J’ai réalisé des bénéfices. Rien d’extraordinaire, mais suffisamment pour me rappeler que je savais repérer une opportunité et agir rapidement.
Puis Halloween est arrivé.
Jabberin Jack : 1 000 commandes en une saison
Avec un ami, on a déniché un produit. Un article fantaisie pour Halloween, fabriqué en Chine. On a monté une boutique, qu’on a baptisée Jabberin Jack, et on s’y est investis à fond. Plus de 1 000 commandes en une seule saison. Aucune expérience préalable du e-commerce. Juste la capacité à repérer les tendances, une exécution rapide et une date butoir.
Quand Halloween a pris fin, la boutique a fermé ses portes. Mais cette saison m’a appris davantage sur la vente que quatre années passées à cliquer sur des publicités.
Grow Genius : gagner de l’argent, puis le perdre bêtement
Ma première véritable entreprise. Grow Genius SL, une agence de marketing numérique à Barcelone.
J’ai trouvé des clients grâce à des messages privés à froid et en gérant mes propres campagnes Google Ads et YouTube pour prouver que je savais ce que je faisais. Ça a marché. J’ai trouvé des clients. J’ai mené des campagnes. J’ai généré plus de 113 000 impressions à 0,23 euro de CPC — soit plus de 50 % en dessous des références du secteur.
Et puis j’ai commencé à gagner de l’argent. Du vrai argent. Plus que je n’en avais jamais eu.
Et j’ai complètement perdu la tête.
Je sortais tous les soirs. Je payais les additions de tout le monde. J’ai cessé de me soucier du travail parce que l’argent rentrait de toute façon, j’avais 23 ans et je pensais que c’était comme ça que ça marchait. On devient bon, on trouve des clients, on est payé, on dépense.
J’ai perdu tous mes clients. Non pas parce que je n’étais pas assez doué. Mais parce que j’ai cessé de me présenter. Parce que l’argent, quand on n’y est pas habitué, qu’on est jeune et entouré de gens qui veulent en profiter, vous fait oublier pourquoi vous l’aviez au départ.
C’est la chose la plus honnête que je puisse vous dire.
Ce que j’aurais aimé que quelqu’un me dise en 2014
Entre 2013 et 2018, Internet était un endroit différent.
Moins bondé. Moins de concurrence. Moins de bruit. Le même effort qui ne vous rapporte qu’un petit résultat aujourd’hui vous aurait rapporté un résultat énorme à l’époque. J’étais là. J’avais la curiosité, la motivation, le temps. Et j’ai passé ces années à cliquer sur des publicités pour quelques fractions de centime.
Personne ne me l’avait dit. Personne dans mon entourage n’était au courant. On avançait à tâtons.
Je n’en garde aucune amertume. Tout ce qui s’est passé — DevilBuzz, le football, Jabberin Jack, Grow Genius, l’argent que j’ai gagné et celui que j’ai gaspillé — tout cela a forgé la même personne. Celle qui sait désormais repérer une opportunité, agir vite, abandonner ce qui ne marche pas, et rester suffisamment humble pour persévérer quand tout s’écroule.
Aujourd’hui
Je développe deux projets en ce moment. Recatch, une application mobile dédiée aux souvenirs. Et Gofy, une carte hyperlocale des offres en temps réel à Barcelone. Les deux en solo. Les deux partis de zéro.
Je n’ai pas d’investisseurs. Je n’ai pas d’équipe. J’ai ce que j’ai toujours eu : de la curiosité, un penchant pour l’action et l’expérience d’avoir échoué suffisamment de fois pour savoir ce qu’il ne faut pas faire.
L’adolescent de 14 ans qui cliquait sur des publicités au Maroc aurait beaucoup à dire sur le chemin que j’ai parcouru.
Je pense qu’il serait d’accord avec ça.